Аргентинські ящірки тегу стають все популярнішими як домашні тварини, але їхнє невиправдане звільнення на волю стало серйозною екологічною проблемою в США. Останніми роками спостерігається зростання випадків, коли власники ящірок, які виросли до значних розмірів, вирішують випустити їх на вулицю. Це створює загрозу для місцевої фауни та флори, адже ці ящірки можуть досягати розмірів собаки.
Департамент природних ресурсів Південної Кароліни (SCDNR) нещодавно випустив попередження про інвазивні аргентинські чорні і білі ящірки тегу, які вже кілька років завдають шкоди екосистемі штату. Вперше цей вид було виявлено у 2020 році, і з тих пір зафіксовано 32 підтверджених випадки спостереження у 17 округах, з яких 29 відносяться до чорно-білих тегу, а 3 — до рудих.
Згідно зі словами державного герпетолога Ендрю Гросса, SCDNR отримав 114 повідомлень про спостереження ящірок, проте підтвердити ці дані можливо лише за наявності фотографій або якщо ящірка була спіймана. Інвазивні ящірки активно впливають на місцеву екосистему, поїдаючи яйця перепелів, індиків, алігаторів і птахів, що гніздяться на землі. Вони також не гребують фруктами, овочами, рослинами, падлом, дрібними живими тваринами, кормом для домашніх тварин і курячими яйцями.
З метою контролю цього інвазивного виду у 2021 році в штаті було заборонено ввезення та розведення ящірок тегу. Проте, існує певна лазівка для тих, хто вже має їх як домашніх тварин: вони можуть утримувати своїх ящірок, якщо зареєструють їх у SCDNR.
Незважаючи на заборону, експерти вважають, що ящірки все ще випускаються на волю, оскільки їхні власники не можуть впоратися з їхніми розмірами. Інвазивні ящірки, які можуть виростати до 1,5 метра завдовжки, були зафіксовані не лише у Південній Кароліні, але й у Клівленді, горах Чарльстона, а також у Техасі, Алабамі і Луїзіані. Всього кілька місяців тому їх спостерігали у Флориді.
Тегу, хоча й безпечні для людей і неотруйні, завдають шкоди місцевим екосистемам. Їхні укуси можуть бути болісними, і з огляду на те, що тегу можуть переносити холод, здатні підвищувати температуру свого тіла на 50 градусів і впадати в сплячку, їхня присутність є викликом для біорізноманіття регіону. Тому важливо, щоб громадськість усвідомлювала небезпеку, яку несуть ці ящірки, і вживала заходів для запобігання їхньому подальшому розповсюдженню.