Компанія SpaceX, власником якої є Ілон Маск, здійснила запуск 11-ї партії американських супутників-шпигунів із розширеною архітектурою за допомогою ракети Falcon 9. Запуск відбувся у понеділок, 22 вересня, о 20:38 за київським часом з космодрому бази Ванденберг в рамках місії NROL-48.
На борту ракети перебували нові супутники Національного управління військово-космічної розвідки США (NRO). Місія NROL-48 стала одинадцятим запуском супутників із розширеною архітектурою для цього управління. Ця нова мережа супутників базується на великій кількості відносно невеликих і економічних розвідувальних і комунікаційних апаратів, на відміну від традиційних великих і дорогих супутників.
Представники NRO пояснили, що модернізація супутникової архітектури дозволяє залишатися попереду конкурентів і продовжувати роботу в умовах зростаючих загроз. Збільшення кількості супутників на різних орбітах сприяє отриманню більшої кількості сигналів і зображень, а також забезпечує ширше покриття і більш своєчасну доставку інформації. Ні SpaceX, ні NRO не надали детальної інформації про нові супутники. Експерти припускають, що це модифіковані версії супутників Starlink від SpaceX, оснащені високотехнологічними датчиками і спеціальним обладнанням. Запуск пройшов успішно: перший ступінь ракети Falcon 9 повернувся на Землю і приземлився на посадковому майданчику приблизно за 7,5 хвилин після старту. Після цього SpaceX припинила трансляцію запуску, тож точні параметри орбіти та час розміщення супутників залишаються невідомими.
Варто зазначити, що всі 11 запусків супутників із розширеною архітектурою для NRO здійснені з космодрому Ванденберг за допомогою ракет Falcon 9. Перший запуск відбувся в травні 2024 року, а останній — у квітні цього року.