Жителі Великої Британії масово скаржаться на навалу сонечок, які вкрили будівлі, машини, дитячі візки й навіть їжу. Люди ховаються в авто, а відео з вулиць миттєво стають вірусними. Дослідники називають це наймасштабнішим вторгненням сонечок з 1976 року.
Причиною масової появи жуків фахівці вважають поєднання високої температури, сухої погоди і зростання чисельності попелиці — основного джерела їжі для сонечок. Як пояснив біолог-ентомолог Стюарт Рейнольдс з Університету Бата, в останні місяці погодні умови були особливо сприятливими для розвитку як попелиці, так і комах, що на неї полюють. Тепла погода активізувала життєвий цикл комах, але згодом, коли через спеку попелиця почала масово гинути, сонечкам довелося активно переміщатися в пошуках їжі. Це призвело до формування густих локальних скупчень і так званих «роїв», які зараз спостерігаються в містах. Місцеві жителі знімають відео, де сонечка сотнями повзають по різних поверхнях, створюючи відчуття справжнього «жучиного апокаліпсису». В одному з відео жінку буквально вкриває рій сонечок, а на екрані з’являється напис: «Залишайтесь удома — сьогодні не пляжний день». Хоча масштаби навали можуть здатися загрозливими, вчені закликають не панікувати. Професор Рейнольдс запевняє, що сонечка не становлять жодної небезпеки. Іноді вони можуть вкусити — але лише щоб «перевірити», чи ви їстівні. Вони реагують на сіль на шкірі людини, але не прагнуть завдати шкоди.
Науковці також звертають увагу, що навали сонечок — це не лише природне явище, а й позитивний сигнал. За словами професора Тіма Колсона з Оксфордського університету, сонечка є важливою ланкою екосистеми: вони регулюють чисельність попелиці та слугують їжею для птахів.
Фахівці додають, що такі явища, ймовірно, повторюватимуться і в майбутньому, особливо з огляду на зміни клімату. Теплі й сухі періоди сприяють зростанню популяцій багатьох видів комах, тому вчені закликають не знищувати сонечок, а навпаки — цінувати їхню роль у природі.